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在这个不断变化的时代，每天接触新名词已经成为一件常事，在我们还没有完全明白一个词的意义之前，它就已经变的陈旧了。"中间件"早已不是一个新词，但这个不是新词的词却一样吸引着众人的注意力，在很多词语按秒计算着从人们的眼前飘过的时候，"中间件"固执地留在了人们的脑海里，并成为一项事业，让无数人为之追求。
三层代替两层，中间件应运而生
长期以来，我们一直使用着"客户端/服务器"的两层结构，这种两层的结构曾让无数人为之兴奋和惊叹，即客户端提供用户界面、运行逻辑处理应用，而典型服务器接受客户端SQL语句并对数据库进行查询，然后返回查询结果。
两层结构系统的确给人们带来了相当的灵活性，但正如任何事情都不能保持完美一样，它也逐渐地暴露出其客户端和服务器端负担过重的现象。
等到了现代企业面前，两层结构的弊端就更显得突出了，因为现代企业就如同富家小姐一样，往往会在业务处理上对系统提出更高的要求。它们要适应不同地区、不同标的的具体情况，因此需具备灵活的可扩展的工作流定制；它们的网络传输量较大，因此需要保证数据在网络传输的稳定性；因为涉及到金额等关键业务类数据，它们必须保证网络数据传输的准确性；同时，又因为各地网点总数很多，要求系统具备峰值数据的高负荷处理能力和平衡负载能力；还要保证数据在广域网传输和业务处理的及时性。……
看来，传统的两层结构虽然有着自己的魅力，但与现代企业的实际工作的要求相比，就只有显得捉襟见肘、穷于应付了。既然如此，那我们应该采用一种什么样的方案来解决这些问题呢？
于是，三层结构应运而生了。什么叫"三层结构"呢？所谓"三层"，就是在原有的"两层结构"（客户端和服务器端）之间增加了一组服务，这组服务（应用服务器）包括事务处理逻辑应用服务、数据库查询代理/数据库。随着这组服务的增加，两层结构向三层结构转变后，客户端和服务器端的负载就相应减轻了，跨平台、传输不可靠等问题也得到了解决。
那么增加的这组服务是什么呢？这就是我们所说的"中间件"。中间件在三层结构中主要充当中间层，完成数据安全、完整传输，通过负载均衡来调节系统的工作效率，从而弥补两层结构的不足。
到底什么是中间件
中间件的确需要有人来给它下定义了，因为实践往往会走在理论的前面，在中间件的概念产生以前，有些软件可能就已经存在了。此外，有些软件虽然不是作为中间件开发出来的，但是它们符合中间件的定义。
应该说，中间件是处于操作系统和应用程序之间的软件，也有人认为它应该属于操作系统中的一部分。人们在使用中间件时，往往是把一组中间件集成在一起，构成一个平台(包括开发平台和运行平台)，但在这组中间件中必需要有一个通信中间件，因此，如果用一种比较形象方式表示的话：
中间件 = 平台 + 通信
这个定义也限定了只有用于分布式系统中才能称为中间件，同时还可以把它与支撑软件和实用软件区分开来。
由此我们想起了大工业生产方式所带来的一些有益的启示：人类社会的生产方式从19世纪的手工式单件生产进化到20世纪的大工业生产，其中关键的一步就是标准零部件的出现。功能再复杂的产品都是由大量现成的标准件装配而成，这就使得生产走向了规模化和分工协作的道路，并且，分工越细致、专业生产的程度越高，总体生产效率就越高。
说起来软件其实也是一种工业，软件构件化技术的发展就离不开大工业生产分工协作方式的启发，这也是软件技术跨世纪的一个发展趋势，其意义在于改变软件的生产方式，从个别生产发展到标准化分工协作，从而在根本上提高了软件生产的效率和质量，提高开发大型软件系统尤其是商用系统的成功率。
中间件正是构件化软件的一种表现形式。中间件抽象了典型的应用模式，应用软件制造者可以基于标准的中间件进行再开发，这种操作方式其实就是软件构件化的具体实现。中间件所带来的好处已经在数不清的IT应用中得到了体现。BEA是世界领先的中间件软件厂商，曾有一位BEA的客户从IBM平台迁移到Sun的平台，原来开发的200万行C语言代码仅仅花了3个小时就重新编译完成，没有遇到任何问题。如果没有中间件，这样的平台迁移，其工作量势必让人大伤脑筋。
中间件赢得青睐几许
关于这个问题，我们还是让一件事实来说明。
1999年，Nasdaq股市上投资回报率最高的并非某些名声显赫的网站，而是全球最大的独立中间件厂商BEA公司，其股票升幅高达884.6%。时至今日，BEA的营业收入已连续18个季度保持高速增长。
另一个事实是：国际数据集团(IDC)在日前发表的一份报告中预计今后五年中间件市场将快速成长。IDC预计全球中间件和商业软件收入将从1999年的27亿美元增长到2004年的近97亿美元，增长255%。据GlobalSight公司预计，全球电子商务市场到2001年将达到1.2万亿美元。Forrester
Research则估计，仅仅是B to B电子商务，到2003年的年收入就将达到1.3万亿美元。而业内人士认为，未来基于Internet的电子商务业务将有79%建筑在中间件的基础之上。
在中国，我们可以让有关数字来让我们感到兴奋，1998年中间件市场总值达12.34亿美元; 1999年为17亿美元；预测到2004年将达到90.3亿美元，年增长率为39.7%，远远高于软件业的平均增长水平。赛迪咨询顾问公司刚刚发布的《2000-2001年中国软件市场研究年度总报告》对2000年和未来三年中国中间件市场进行了调查总结、分析预测。2000年国内中间件软件的销售额总额为2.1亿元人民币。至2003年中国中间软件销售总额将达27亿元人民币，保持年均增长率43.2%的高增长率。
无疑，中间件的市场潜力是巨大的。
初试身手，中间件一展雄风
1997年，依靠清华大学强大的技术实力，清华北美软件股份有限公司的TH-MT中间件--清华消息传送系统研制成功，成为国家863计划和国家九五公关项目的核心技术。
TH-MT一经问世，首先在银行业取得巨大成功。98年，清华北美与中国人民银行签定合作合同，全面承担了"总理工程"--"银行信贷登记咨询系统"，并且还得到了朱总理的亲笔批示："很好，登报宣传"、"
银行信贷登记咨询系统应赶快建立，全国联网"
时至今日，TH-MT中间件已广泛应用于全国大型的集成项目中，其中包括中保人寿保险有限公司的"广域网办公自动化系统：--目前亚太地区最大的以Lotus
Notes为开发平台的OA系统、"国家金库管理系统"、中国人民银行北京营业部的"帐户管理系统"、中国建设银行的"信息工作站系�"、中国建设银行北京分?quot;总帐传输系统"、北京市商业银行的"信贷管理系统"、中国农业银行的"信贷管理系统"、中国（香港）有色金属总公司电子商务BTB系统等重大工程。
不仅在金融领域取得了突出的业绩，在证券、军队、国家机关、制造业、能源等领域中间件也身手不凡。几年来，清华北美的中间件产品在全国450多个大型关键业务系统得到使用，获得了装机量达26万套的业绩。不仅如此，在国际市场上它也小有发展，具有了一定的市场份额。
中间件在各个领域的广泛运用，显示了中间件产品良好的市场前景，我们应该在中间件领域独立进取，如果能够在这个方面有所作为，使得我们自己的互联网建立在我们自己的软件平台上的话，中间件至少将由我们来主导。
各方重视，中间件作为无限
2000年4月21日，中国软件行业协会在京举办"中间件技术与发展战略高级研讨会"。来自信息产业部、科技部、中国建设银行以及软件行业的专家和领导，针对中间件技术的应用现状和趋势，探讨了以中间件为突破口，推动中国软件产业进入大规模市场化的问题。
国家科技部、财政部、税务总局也共同组织编制了2000年《中国高新技术产品目录》。软件第一次作为单独的技术领域列入本目录，中间件作为支撑软件也首次被作为国家高新技术产品划入软件产品之列。
3月2日，由北京市科委主持召开的2001年北京软件产业工作会议上，中间件再次成为关注热点。与会者有科技部马颂德副部长、信息产业部曲维枝副部长、电子信息产品管理司张琪司长、北京市科委范伯元主任、俞慈声副主任、中国软件行业协会杨天行理事长等有关领导。
近日，信息产业部信息产品管理司司长张琪发布2001年信息产业的投资重点，涉及数字视听、通信、电子基础产品、集成电路、软件、计算机领域，中间件榜上有名。
中间件所受的一系列关注和重视使我们有理由相信，在振兴中国民族软件的征程上，中间件将担负起重大的责任，中国能不能成功？中间件能不能成功？看来，注定了从中间件诞生的那一天起，它就要吸引我们大家的注意力。
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